부처님 오신 날

부처님 오신 날은 불교의 창시자인 석가모니의 탄생을 기념하는 대한민국의 법정 공휴일입니다. 음력 4월 8일에 맞추어 매년 양력 날짜가 바뀌며, 사월 초파일이라고도 불립니다.

부처님 오신 날의 핵심 행사인 연등회는 신라와 고려 시대부터 국가적 축제로 전승되어 왔습니다. 고려 시대에는 정월과 2월 등에 열리던 연등 행사가 고려 말 공민왕 대에 이르러 음력 4월 8일로 정착되었고, 조선 시대의 억불 정책 속에서도 민간의 중요한 세시풍속으로 계속 이어졌습니다.

대한민국 정부 수립 이후, 불교계와 법조계의 오랜 청원과 소송을 거쳐 1975년 '석가탄신일'이라는 이름으로 법정 공휴일로 지정되었습니다. 이후 '석가'라는 명칭이 특정 씨족 이름에 불과하고 불교계의 오랜 언어 사용 현실을 반영해야 한다는 의견에 따라, 2017년 관련 규정이 개정되어 2018년부터 공식 명칭이 '부처님 오신 날'로 변경되었습니다.

부처님 오신 날에는 전국 각지의 사찰에서 아기 부처의 몸을 향탕수로 씻기는 관불 의식과 석가모니의 탄생을 축하하는 봉축 법요식이 거행됩니다. 거리와 사찰에는 알록달록한 연등을 매달아 세상을 밝히는 지혜를 기원하며, 대규모 제등 행렬과 함께 사찰을 찾은 방문객들에게 비빔밥이나 떡 등의 공양을 나누는 풍습이 널리 전해집니다.